Antroji Šv. Kalėdų diena neatbaidė gausiomis pajėgomis į Vilniaus tarptautinį oro uostą sugužėjusių Dakaro ralio gerbėjų – čia į Pietų Ameriką išlydėtas pirmasis lietuviškas ekipažas – Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis.
Diena ankščiau nei kiti lietuvių lenktynininkai Argentinos sostinės Buenos Airių link išskridusios „CRAFT Bearings“ komandos nuvykus laukia darbingos dienos iki varžybų starto – „Toyota“ bandymų poligone bus vykdomi automobilio testai, reiks įveikti technines bei administracines komisijas. Į 8-ąją tokią kelionę išsiruošęs Antanas Juknevičius sako tikįs, jog šventinė išvykimo diena atneš sėkmę sunkiausiame pasaulio ralio maratone.
„Techniką ruošėme visus metus – padarėme daug patobulinimų, sustiprinome tas vietas, kur buvome pažeidžiami praėjusiais metais. Turime daug daugiau žinių važiuojant greitu automobiliu, pats įveikiau daugiausiai lenktyninių ralio reido kilometrų šalyje, o komanda pasiruošusi atiduoti visas jėgas. Manau, kad toks užtikrintas į Dakarą nevažiavau dar nė vieną kartą. Dabar tetrūksta sportinės sėkmės, kurią, tikiuosi, prisiviliosime su Kalėdiniu išvykimu“, – su šypsena veide apie nuotaikas pasakojo A. Juknevičius.
Ceremonijos metu ekipažą pasveikino ir sėkmės palinkėjo Neringos savivaldybės meras Darius Jasaitis. Įdomus faktas, jog tiek Antanas Juknevičius, tiek Darius Vaičiulis yra Neringos miesto piliečiai, todėl pajūrio miesto meras įteikė sportininkams Neringos vėliavą, kurią sportininkai pažadėjo iškelti Dakaro bivuake.
Dakaro ralis prasidės sausio 2 dieną Paragvajaus mieste Asunsjone ir finišuos Argentinoje, Buenos Airėse. 2016-ųjų metų Dakaro ralyje Antano Juknevičius vairuodamas „Overdrive Hilux“ bolidą užėmė 27-ąją vietą bendrojoje įskaitoje. 10-ąjame greičio ruože jis pasiekė ir geriausia lietuvių rezultatą etapuose – finišavo 17-as.